Enquanto o Brasil via a Embraer e a Saab apresentarem o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional, a Coreia do Sul também marcava um avanço em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, com previsão de entrar em operação ainda este ano.
A cerimônia de “rollout” aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon. O evento contou com a presença do presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o presidente ressaltou o significado do momento, dizendo que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no espaço aéreo. A aeronave mostrada é um modelo de dois lugares, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que teve início em 2016, tem um custo estimado em cerca de US$ 12 bilhões. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da Coreia do Sul. O novo avião vai atuar junto com a frota atual do país, que inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II.
A Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) é a cliente inicial, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. O país asiático é parceiro no desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar aproximadamente 20% do programa. Entretanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a recente aquisição de outros caças por parte do país geraram questionamentos sobre o seu nível de comprometimento com o projeto.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço importante na estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar componentes estrangeiros, como motores e sistemas de armas, o projeto foi desenvolvido localmente. Isso contribui para consolidar as capacidades industriais e tecnológicas da Coreia do Sul no setor aeroespacial de defesa.
Em termos de design, o KF-21 tem linhas que lembram caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, a aeronave carrega suas armas externamente, o que reduz suas características de furtividade. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas no futuro. Essas variantes devem incluir compartimentos internos para armamentos, o que proporcionará um maior nível de baixa observabilidade ao radar.
