A busca da Universidade da Carolina do Norte por um novo técnico principal chegou a um destino inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o experiente técnico da NBA, Michael Malone, para o cargo, segundo fontes informaram à ESPN.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como técnico principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da NBA e passou os últimos dez meses atuando como analista da ESPN.
Malone assumirá uma equipe dos Tar Heels que busca um substituto há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
O treinador não atua no basquete universitário desde quando era assistente em Manhattan, em 2001. Ele também foi assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland na temporada 1994-95.
Sua reputação é alta nos círculos da NBA, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams teve um papel na contratação. Com o basquete universitário ficando mais parecido com o profissional a cada ano, a UNC obtém um treinador respeitado em estratégia, com quase um quarto de século de experiência na NBA como técnico e assistente.
Malone comandou o Denver por 10 anos, com um retrospecto de 471 vitórias e 327 derrotas. Ele liderou equipes em 904 jogos como técnico principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada anteriormente a vários técnicos universitários de alto perfil, como Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Mas após os três se declararem publicamente comprometidos em permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que levou os Nuggets ao seu único título da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota no primeiro turno do torneio da NCAA para a VCU, cabeça-de-chave número 11.
Foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua estreia no torneio da NCAA com Davis, que teve um retrospecto de 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas comandando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram à final do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 em cada uma das últimas quatro temporadas. A UNC conquistou o mais recente de seus seis títulos da NCAA sob o comando de Roy Williams, antecessor de Davis, em 2017.
A experiência de Michael Malone na NBA traz uma nova dinâmica para o basquete universitário. Sua transição direta da liga profissional para o comando de um programa tradicional como o da Carolina do Norte é um movimento raro. Analistas destacam que o esporte colegial tem adotado cada vez mais características do basquete profissional, o que pode facilitar a adaptação do técnico.
O desafio será reconectar Malone com o recrutamento universitário e a gestão de jovens atletas em formato de temporada curta, aspectos distintos da rotina da NBA. A expectativa é que sua visão tática e experiência em playoffs possam elevar o desempenho da equipe em momentos decisivos do torneio da NCAA.
