Cardiff City e Wrexham encerram o fim de semana de abertura da nova temporada do Campeonato Inglês da segunda divisão com um confronto na noite de segunda-feira, no sul do País de Gales. A partida marca o primeiro encontro entre as equipes em uma partida de liga em 24 anos, depois que o Cardiff garantiu o retorno à segunda divisão na primeira tentativa.
Além dos olhares no País de Gales, o jogo no Cardiff City Stadium deve atrair atenção global. O técnico do Wrexham, Phil Parkinson, disse que todos ficaram animados quando o calendário foi divulgado. "É um dérbi galês e um grande jogo para ambos os clubes começarem", afirmou.
O técnico do Cardiff, Brian Barry-Murphy, disse sentir a expectativa na cidade. "Mal posso esperar. O tempo de preparação faz a empolgação crescer. Dá para sentir a energia na cidade", comentou.
Interesse mundial
O último confronto entre as equipes pela liga foi em 22 de março de 2002, quando o Cardiff venceu por 3 a 2, com gols de Scott Young, Peter Thorne e Danny Gabbidon, no Ninian Park. Cerca de 16 mil torcedores estiveram presentes na ocasião. Agora, quase o dobro deve comparecer ao Cardiff City Stadium.
A partida será transmitida para vários países, especialmente na América do Norte, onde o Wrexham ganhou fama por causa do documentário "Welcome to Wrexham", da plataforma de streaming. O clube é comandado pelos atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney.
Barry-Murphy, no entanto, disse que a fama internacional não muda o foco do Cardiff. "As pessoas na América do Norte não são relevantes para mim. Com todo o respeito, as pessoas de Cardiff são as únicas que importam. E as pessoas da Malásia são nossos chefes, então tentamos impressioná-los e jogar pelos torcedores", afirmou.
Denis Smith, técnico do Wrexham na derrota de 2002, disse que a presença do clube no norte do País de Gales é importante para a região. "A área quer futebol. O País de Gales precisa de um clube do tamanho do Wrexham no norte", declarou à rádio BBC.
Mais que orgulho em jogo
O Cardiff terminou na última posição da segunda divisão na temporada 2024-25 e muitos preveem dificuldades neste retorno. O clube, porém, venceu o Wrexham por 2 a 1 na Copa da Liga Inglesa na temporada passada, no Racecourse Ground.
Barry-Murphy disse que a temporada traz incertezas. "Uma das belezas desta temporada é que, para muitos de nós, vamos para o desconhecido. Vemos isso como algo empolgante", afirmou. O ex-atacante do País de Gales Malcolm Allen disse que o Cardiff pode surpreender. "O técnico e os dois melhores jogadores ficaram no clube", comentou.
O treinador do Cardiff disse que a equipe pode surpreender, mas reconhece as dificuldades. "Não somos ingênuos. Vimos muitas previsões nos colocando entre os dois ou três últimos. Sabemos como a temporada vai ser difícil. Mas quanto maior o desafio, maior a nossa motivação", afirmou.
O Wrexham, por outro lado, tem objetivo claro: começar bem e buscar o acesso. Na temporada passada, a equipe perdeu a vaga nos playoffs no último dia da fase regular. O zagueiro Zak Vyner afirmou que o time quer ir além. "É um começo importante. Temos jogos interessantes e o Cardiff é um dos grandes para nós. Já enfrentei eles em dérbis pelo Bristol City e estou ansioso", disse.
O confronto vale a liderança do futebol galês, mas também serve como um primeiro teste para as pretensões das duas equipes na temporada.
Leia também: veja a tribuna de entretenimento e veja a tribuna de saúde.