Vancouver Whitecaps x Atlante: estreia na Leagues Cup
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na próxima terça-feira, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place. A partida marca a estreia da equipe canadense no torneio sob o comando do técnico Jesper Sørensen.
Desde a pausa para a Copa do Mundo, o time vem enfrentando dificuldades na liga. Apesar de liderar a Conferência Oeste, resultados como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre a equipe.
Parte da queda de rendimento é atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O meio-campista americano foi vendido ao Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A transferência era esperada e considerada positiva para a carreira do jogador, que deve se destacar no novo clube. No entanto, sua ausência será sentida no BC Place.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, mostrou que o Vancouver pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos de menor importância no calendário, o clube tem a oportunidade de encontrar soluções internas para suprir a falta do jogador.
Essa pausa na MLS também pode ajudar outros atletas. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento físico.
O Atlante, por sua vez, é um adversário novo para o Vancouver e para a competição. A equipe retornou à Liga MX neste ano e teve um início sólido, com uma vitória importante sobre o Cruz Azul. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o time se destaca pela defesa sólida e pelos contra-ataques rápidos.
O torneio tem um formato diferente nesta temporada. Os pênaltis após empate nos jogos de grupo continuam valendo um ponto extra, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para avançar às quartas de final.
Com uma viagem complicada ao México para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição. A partida será um teste para a equipe, que tenta quebrar a sequência sem vitórias e construir uma base para ir longe no torneio.