Uma forte tempestade na Cidade do México causou o atraso de uma hora na partida entre México e Equador, válida pela Copa do Mundo de 2026. O jogo, que acontece no Estádio Azteca, estava marcado para as 21h (horário local) e foi remarcado para as 22h.
A Federação Internacional de Futebol (FIFA) confirmou o novo horário e informou que não haverá pausas para hidratação durante a partida. O mau tempo interrompeu os aquecimentos pré-jogo.
A atmosfera no estádio é descrita como festiva, apesar da tensão típica de jogos eliminatórios. As duas equipes compartilham o apelido de "Tri", em referência às suas bandeiras tricolores, mas o México é chamado de "El Tri", enquanto o Equador é conhecido como "La Tri".
O jogo marca um encontro entre seleções que romperam relações diplomáticas em abril de 2024, após uma invasão da embaixada mexicana em Quito. A Federação Equatoriana de Futebol (FEF) também apresentou uma queixa à FIFA por incidentes ocorridos nas últimas 24 horas.
Vídeos publicados na noite anterior mostravam torcedores mexicanos promovendo uma festa improvisada em frente ao hotel da delegação equatoriana. As imagens mostravam torcedores tocando música, dançando, cantando, acelerando motores de veículos, buzinando e soltando fogos de artifício. A FEF classificou a conduta como "muito aquém dos princípios de fair play, equidade e unidade que uma Copa do Mundo deve representar". A Federação Mexicana de Futebol não comentou o caso.
Preparação e expectativas
O técnico do México, Javier Aguirre, afirmou que sua comissão técnica estudou o empate por 1 a 1 contra o Equador em outubro passado. Segundo ele, a equipe se ajustou para o jogo desta noite, com foco em manter a equipe compacta, organizada e jogando de forma vertical.
Jogadores mexicanos também comentaram sobre o adversário. O meio-campista Obed Vargas disse esperar "uma equipe muito dinâmica, focada, rápida e forte". O lateral-esquerdo Jesus Gallardo declarou que a equipe respeita todos os adversários, mas está concentrada em seu próprio jogo.
O retorno do volante Erik Lira ao time titular é visto como um ponto importante para o México. Em sua ausência no terceiro jogo da fase de grupos, a equipe mostrou falta de intensidade e urgência.
Em Santa Ana, na Califórnia, uma região com grande população hispânica, a expectativa também é grande. Um torcedor, Morgan Heggem, foi visto usando a única camisa do Equador em meio a uma multidão de mexicanos. Ele disse que recebeu a camisa de amigos que fez durante uma viagem ao Equador, com a condição de torcer pela La Tri em território "inimigo".